马拉维是一个多民族国家，其中契瓦族人占总人口的35.1%，隆韦族占19%，尧族占13%，恩戈尼族占12%，菲帕族和尼亚库族各占3%，来自印巴、欧洲等地的其他种族占2%。

马拉维的民族构成复杂而分散，西南部主要有契瓦人、尼扬加人、恩森加人、西孔达人。这几个部族相互渗透、混合，通称马拉维族，为马拉维第一大族，其中契瓦人数量最多，主要居住在中部和南部地区，与恩戈尼、尧族使用同一种语言——契瓦语。

西北部为图姆布卡人和通加人。通加人主要生活在马拉维湖西岸，以捕鱼为生。

东部主要是尧族，起源于莫桑比克的东北部地区，于19世纪后半叶迁徙到马拉维。尧族实行母系氏族制和男嫁女家制。

恩戈尼族居住在东南部地区，恩戈尼人实现父系氏族制，族长具有绝对权威。

在马拉维北部，主要居住着恩贡德人。他们主要从事畜牧业，按父系溯源继承家业，但不存在氏族组织。

隆韦族居住在马拉维南部。他们拥有自己的语言，其母系氏族的社会结构与尧族很相似。